Objektív aj okulár sa skladajú z jednej alebo viac šošoviek. Najväčšou vadou, ktorá sa pri refraktoroch vyskytuje, je farebná vada. Je možné ju korigovať pomocou dvoch šošoviek z flintového a korunového skla. Refraktor využíva refrakciu, teda lom svetla. To predstavuje zásadný rozdiel oproti reflektoru, ktorý je založený na reflexii – odraze.
