Hlavnou časťou žiarivky je dlhá sklenená trubica, v ktorej sú umiestnené elektródy. Vnútri nájdeme ortuťové pary a argón. Pätica s kovovými elektródami je umiestnená na oboch koncoch žiarivky. Existujú dva druhy žiariviek:
Integrované – napríklad kompaktná žiarivka
Neintegrované – lineárne, kruhové a nástrčné žiarivky
